Hatshepsut : Cheffe de la Première Expédition de Chasse aux Plantes

Née vers 1507 av. J.-C., Hatchepsout a régné en tant que cinquième pharaon de la XVIIIe dynastie de l'Égypte. Après le pharaon Sobekneferu de la XIIe dynastie, Hatchepsout est la seule autre femme pharaon confirmée. Elle est généralement considérée par les égyptologues comme l'une des pharaons les plus réussies de l'histoire, ayant régné plus longtemps que toute autre femme d'une dynastie égyptienne. Hatchepsout est montée sur le trône en 1479 av. J.-C. (après avoir servi en tant que corégente d'environ 1479 à 1458 av. J.-C.) et a rapidement rétabli les réseaux commerciaux qui avaient été perturbés pendant l'occupation hyksôs précédente de l'Égypte.

Bien qu'elle soit surtout connue pour avoir établi des réseaux commerciaux et introduit une ère relativement paisible en Égypte, Hatchepsout a également été à l'origine de la première expédition de chasse aux plantes enregistrée dans le monde. Alors que les pharaons du passé cherchaient à obtenir les résines bibliques d'encens et de myrrhe du Pays de Pount (pensé être la Somalie d'aujourd'hui) à des fins d'encens et d'embaumement, Hatchepsout a été la première à rechercher les arbres à partir desquels ces résines étaient extraites afin qu'ils soient plantés en Égypte pour produire leurs propres réserves. Au-delà du point le plus au sud de la mer Rouge, de l'or, de l'ébène, des peaux d'animaux, des babouins, de la myrrhe traitée et des arbres de myrrhe vivants ont été ramenés en Égypte. Les arbres ont été plantés dans les jardins de Dayr al-Baḥrī, où Hatchepsout a construit son propre complexe funéraire de temple, taillé dans les falaises. En effet, à l'époque, il existait une tradition de construction de jardins dans les enceintes des temples mortuaires.

L'histoire de l'expédition peut être observée sur les murs du temple d'Hatchepsout, à travers une série de peintures et de bas-reliefs. Bien que nous ne puissions pas compter sur les fresques pour fournir un récit exact et précis de ce qui s'est passé, le récit nous donne une idée de ce qui s'est passé : les murs enregistrent cinq navires, chacun semblant mesurer plus de 20 mètres de long et portant plusieurs voiles ; chacun des navires transportait plus de 200 personnes et marins, et environ 30 rameurs ; les bateaux transportaient environ 30 arbres vivants, chacun avec leurs racines considérables soigneusement enveloppées pour le voyage, et ils seraient transportés de cette manière pour le retour en Égypte, avec une sélection d'autres plantes.

Pour corroborer ces informations, les archéologues ont découvert, devant le temple de Mentouhotep dans la région de Dayr al-Baḥrī, des rangées régulières de trous de 10 mètres de profondeur pour les arbres, qui contenaient au moins 55 Tamarix aphylla et deux rangées de figuiers, Ficus sycamorus, formant ainsi une forêt sacrée. Il y avait aussi deux grands parterres de fleurs, des animaux et des biens. Hatchepsout était une femme innovante, ingénieuse et puissante qui s'est lancée dans ce qui pourrait être la première expédition enregistrée visant à déraciner, déplacer et domestiquer des plantes.